Tout d'abord, l'événement, qui a changé d'appellation, accueillera 12 ensembles avec instruments à cordes parmi les 258 groupes en compétition.

"Cette année, les groupes proviennent de six provinces canadiennes, soit la Colombie-Britannique, l'Alberta, le Québec, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et le Manitoba", explique Pierre Mailhot, président de la Fédération des harmonies et des orchestres du Québec.

En tout, quelque 12 000 jeunes musiciens sont attendus. Pour favoriser le bon déroulement des compétitions, le théâtre Granada et le Vieux-Clocher de Sherbrooke seront mis à contribution.

Le Vieux-Clocher se fera l'hôte d'une toute nouvelle compétition: le concours-spectacle, qui mettra en vedette trois ensembles.

"Plusieurs harmonies mettent l'élément spectacle en valeur. Nous avons voulu montrer qu'il est possible de faire un concours avec ça", explique Pierre Mailhot. Ces groupes présenteront, le samedi 19 mai, des spectacles où le théâtre, la danse et même le chant choral seront en valeur.

Avec le succès de l'an passé, la soirée jazz sera de retour cette année au théâtre Granada, le vendredi 18 mai.

Pour tous les goûts

Autre nouveauté: la finale POP. Différents groupes rock, punk et pop se produiront sous le chapiteau du campus de l'Université. Les trois meilleurs seront en spectacle le samedi à 21 h. "La réaction du public sera significative dans le choix des trois groupes. Ce ne sera pas une compétition comme dans les salles", souligne Claude Saint-Amand, président du comité organisateur.

D'ailleurs, on a mis M. St-Amand au défi de faire mieux que l'édition de l'an passé, qui avait remporté un vif succès. Deux spectacles enlevants auront donc lieu au centre culturel. Vendredi, l'harmonie nationale des jeunes du Canada et l'Orchestre symphonique Montréal POP donneront un concert conjoint.

Et samedi, on pourra voir et entendre Bobby Shew, un trompettiste américain de renommée internationale, qui a notamment participé aux trames sonores de Grease et de Rocky. "C'est un virtuose accompli. Une légende vivante", s'est exclamé Claude St-Amand.

Un porte-parole fidèle

Heureusement, le Festival n'a pas décidé d'engager un nouveau porte-parole pour promouvoir toutes ses nouveautés. Pour la troisième année consécutive, le comédien Hugo Saint-Cyr assure ce rôle.

"Je suis un gars fidèle et j'aimerais être porte-parole de l'événement tant que ce sera possible. J'aimerais ça, dans 7 ans, dire que je suis porte-parole pour la dixième année!", déclare celui qui personnifie Michel Couillard dans Watatatow depuis neuf ans.

Musicien accompli, le sympathique comédien prévoit être très présent sur le site du festival. Il jouera notamment de la batterie avec un stage band lors de la soirée au Granada.

Pour connaître la programmation en détail, n'hésitez pas à consulter le www.festivaldesharmonies.com. Avis aux intéressés, pour éviter les notes discordantes, le festival est toujours à la recherche de bénévoles. Il est possible de s'inscrire sur le site web du festival.